根据语言的层次性（上一篇文章），一个句子由一个或多个分句组成。

分句，通常由主语 (Subject) 和谓语 (Predicate) 两大部分组成。

主语是信息传递的出发点，是交际双方的已知信息； 谓语是对主语加以说明的部分，是说话人所要传达的新信息。

换言之，主语之外都是谓语！

那么什么是谓语动词呢？

谓语动词，是谓语的一部分，是谓语的核心部分。通常由动词词组（动词短语）充当。也就是说，谓语动词通常由动词及其助动词（辅助主要动词的词）共同组成。

以下例子中，加粗高亮的是主语，没有加粗高亮的谓语，斜体是谓语动词：

• Henry is my friend. 亨利是我的朋友。
• Smoking cigarettes causes trouble in the lungs. 抽烟损伤肺部。
• All the men have done their best. 所有人都尽力了。
• The students didn’t live far from the campus. 学生们住在离学校不远的地方。

以上都是一个句子中仅有一个分句的情况。除此之外，一个句子中可能有多个分句，一个句子中也因此可能有多个主谓。

例如，一句话中也可能有多个平行主谓：

• She is my friend, and he is my friend, too.
• I want to help him, but I can’t see him.

主谓也可以是嵌套的，即在主语中存在其他主谓，或在谓语中存在其他主谓。

由一个主谓充当主语（主语从句）：

• What he wants is a new bicycle.
  • What he wants

由一个主谓充当谓语中的时间状语（时间状语从句）：

• When we saw this, we all laughed.
  • When we saw this

长期以来，传统语法都讲谓语和谓语动词两个术语完全对等，原因可能是许多教师在教学过程中将“谓语动词”简称为“谓语”。现如今，教师在课堂上谈到“谓语”时，实际上指的都是“谓语动词”。