传统语法中的定语从句，与本书中的关系分句，是相似的概念，但定义方式完全不同。

• 定语从句：在句子或其他分句中充当定语的分句
• 关系分句：由关系词引导的分句

书中认为，定语从句并不一定作定语，还可能表示并列或充当状语。例如：

She passed the letter to Moriarty, who passed it on to me.

这一句并非强调“Moriarty 是把信传给我的人”，而是强调“她把信传给了 Moriarty，然后 Moriarty 又把信传给了我”。这是一种并列关系，所以这一句可以改写为：She passed the letter to Moriarty and Moriarty passed it on to me.

术语的选择会影响我们对语言现象的理解。在这种情况下，如果将“who passed it on to me”称为定语从句，容易造成理解困难。因为我们称呼其为定语从句，便会下意识寻找它所修饰的名词或代词，进而在脑海中将整个句子理解成”她把信传给了(把信传给我的 Moriarty)“。这也是很多学生在面对含有定语从句的长难句时，存在理解困难的原因之一。

看似复杂的嵌套关系，实际上可以理解为并列关系。将这些结构称为关系分句，可以鼓励学生寻找两个分句之间的关系，而不仅仅是寻找一个修饰另一个的关系。