语言是具有层次性的，也就是说语言的结构是由低级到高级一层一层建筑起来的。

在英语中，语言分为以下几个层次：

• 词素（词根、词缀等）
• 词
• 词组（短语）
• 分句（从句）
• 句子
• 句群（语段、段落）
• 语篇

既然语法是这样一层层建构起来的，我们完全可以通过”切分法“把句子不断分割，直到最小部分——词素。举个例子，观察以下句子：

These undergraduates are rapidly improving in their writing.

以上是一个句子，它由一个分句组成。

在分句中，These undergraduates 是名词词组，由指示限定词 these 和名词 undergraduates 构成；are rapidly improving 是动词词组，由助动词 are 和动词 improving 构成（rapidly 既可以认为是动词词组的一部分，也可以认为是副词词组）；in their writing 是介词词组，由介词 in 和名词词组 their writing 组成。

而在单词的维度， undergraduates 又由词素 under-, graduate 和 -s 组成。under- 表示”在…下“，graduate 是词根表示”毕业“，-s 是复数后缀。

在以上例子中，我们也可以发现，一个词也可以作为一个词组，一个分句也可以作为一个句子。其实一个词也可以是一个句子，如”Yes.“。但传统语法不详细研究这种句子的构成。

我们可以用以下方式概括语言的每一个层次：

一个词，由一个或多个词素组成；

一个词组，由一个或多个词组成；

一个分句，由一个或多个词组组成；

一个句子，由一个或多个分句组成…

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语法的研究，多集中在词到句子的层次。在词及以下的研究是构词法的范畴；在句子及以上的研究是语篇的范畴。虽然都属于语法，但我们平时交流语法，多以句子为单位进行。